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L'ironia che si insinua in ogni citazione potrebbe costituire il modo, magari distorto e sempre incerto, in cui si continua a conservare un rapporto con la tradizione e con il suo prezioso repertorio di forme e figure quando queste appaiono definitivamente imbalsamate e ridotte a ornamento da conservare ed esibire come patrimonio culturale. La celeberrima finzione borgesiana della biblioteca illimitata e periodica potrebbe anche fornire l'immagine di una civiltà
entrata alfine in possesso dell'intero thesaurus di tutte le tradizioni possibili (non solo della propria, ma anche delle più remote), ordinato secondo un imperscrutabile criterio biblioteconomico che assomiglia molto al caos - un tesoro al quale poter attingere in piena libertà. Fin dalle sue prime manifestazioni aurorali, la letteratura moderna - di cui i saggi qui raccolti indagano alcuni episodi (da Flaubert a Beckett, passando per T.S. Eliot) - ha fatto della citazione uno strumento privilegiato della propria arte, di cui costituisce quella cifra segreta che esprime al contempo lo smarrimento e l'euforia nei confronti del disordine prodotto dal venir meno di quei valori estetici, e non solo, che per secoli la nostra tradizione culturale aveva garantito e tramandato.

Sommario: In exergo - TRACCE E TESTIMONI - Citare la tradizione. Sul finale di The Waste Land - Un petit enfer à ma façon. Echi danteschi nell'opera di Samuel Beckett - Il paradosso della stupidità. Scrittura e ripetizione in Gustave Flaubert - Digressioni per non concludere